EU-uitspraak: het doorverkopen van digitale games is nu legaal

Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geoordeeld dat consumenten binnen de EU gedownloade games en software legaal kunnen doorverkopen, waarmee de beperkingen die zijn opgelegd door eindgebruikerslicentieovereenkomsten (EULA's) worden vernietigd. Deze baanbrekende beslissing, die voortkomt uit een juridisch geschil tussen UsedSoft en Oracle, hangt af van het principe van uitputting van distributierechten. Dit principe schrijft voor dat zodra een houder van het auteursrecht een exemplaar verkoopt dat onbeperkt gebruik mogelijk maakt, het distributierecht is uitgeput, waardoor wederverkoop mogelijk is.

Deze uitspraak is van invloed op grote platforms zoals Steam, GOG en Epic Games. De oorspronkelijke koper kan de gamelicentie verkopen, zodat een nieuwe koper deze kan downloaden. In de uitspraak van de rechtbank wordt expliciet gesteld dat zelfs als de EULA overdracht verbiedt, de houder van het auteursrecht de wederverkoop niet kan verhinderen zodra de initiële verkoop heeft plaatsgevonden. Het proces kan gepaard gaan met het overdragen van een licentiesleutel, waarbij de oorspronkelijke eigenaar na de verkoop de toegang verliest. Het ontbreken van een geformaliseerde wederverkoopmarkt brengt echter praktische uitdagingen met zich mee, vooral met betrekking tot accountregistratie en -overdracht.

Het is van cruciaal belang dat de verkoper na wederverkoop de toegang tot de game niet kan behouden. De rechtbank benadrukte dat voortgezet gebruik na verkoop een inbreuk op het auteursrecht vormt. Hoewel wederverkoop is toegestaan, moet de oorspronkelijke eigenaar het exemplaar bij overdracht onbruikbaar maken.

De uitspraak verduidelijkt ook de reproductierechten. Zolang het distributierecht is uitgeput, blijft het reproductierecht bestaan, maar alleen voor noodzakelijk gebruik door de rechtmatige verkrijger. Hierdoor kan de nieuwe koper de game downloaden en installeren. De rechtbank verbiedt echter specifiek de doorverkoop van reservekopieën. Dit komt overeen met een eerdere uitspraak van het HvJ-EU in de zaak Ranks & Vasilevics v. Microsoft Corp.. Het besluit heeft aanzienlijke gevolgen voor de distributie van digitale games en de rechten van consumenten in de EU, hoewel praktische implementatiedetails nog moeten worden besproken.