Der Entwickler von Palworld, Pocketpair, hat eingeräumt, dass die jüngsten Updates des Spiels durch den laufenden Patentstreit mit Nintendo und The Pokémon Company notwendig wurden.
Der Überraschungshit Palworld erschien Anfang 2024 für 30 US-Dollar auf Steam und zeitgleich im Xbox/PC Game Pass, wobei er Verkaufs- und Spielerrekorde brach. Pocketpair-CEO Takuro Mizobe gestand, dass der beispiellose Erfolg des Spiels zu nicht handhabbaren Gewinnen führte. Das Studio nutzte diesen Schwung schnell, indem es eine Partnerschaft mit Sony einging, um Palworld Entertainment für die IP-Erweiterung zu gründen, und später eine PS5-Version veröffentlichte.
Nach dem explosiven Start von Palworld verschärfte sich die Kritik an den Ähnlichkeiten zwischen seinen Kreaturdesigns und Pokémon. Bemerkenswerterweise verfolgten Nintendo und The Pokémon Company Patentklagen statt Urheberrechtsansprüche und forderten jeweils 5 Millionen Yen (~32.846 US-Dollar) plus Schadenersatz und mögliche Verkaufsverbote.
Im November bestätigte Pocketpair, dass es Klagen bezüglich dreier japanischer Patente zu Kreaturenfangmechaniken ausgesetzt ist. Das Pal-Sphären-System von Palworld ähnelt den Fangmechaniken von Pokémon Legends: Arceus (2022).
Sechs Monate später hat Pocketpair eingeräumt, dass das Update v0.3.11 vom November 2024 – das geworfene Pal-Sphären-Beschwörungen durch statisches Spawning ersetzte – direkt auf rechtlichen Druck zurückging. Zusätzliche mechanische Änderungen begleiteten dieses Update.
Pocketpair betont, dass diese Anpassungen eine "größere Beeinträchtigung des Spielerlebnisses" verhindert hätten, die sonst eingetreten wäre.
Der Entwickler bestätigt nun, dass das neueste Update v0.5.5 die Mechaniken weiter anpasst: Gleiten erfordert nun Ausrüstung statt ausschließlicher Abhängigkeit von Pals, obwohl die Kreaturen weiterhin Buffs bieten. Diese Änderungen sind Zugeständnisse, um mögliche gerichtliche Verfügungen zu vermeiden, die die Entwicklung stoppen könnten.
"Auch wenn es enttäuschend ist, sind diese Änderungen notwendig, um die fortlaufende Entwicklung von Palworld zu sichern", erklärte das Studio und bekräftigte sein Engagement, die Gültigkeit der Patente anzufechten, während erforderliche Anpassungen umgesetzt werden.
Die vollständige Erklärung lautet:
> Wir schätzen die anhaltende Unterstützung unserer Fans in diesen herausfordernden Monaten aufrichtig. Rechtliche Beschränkungen begrenzen unsere Transparenz, aber wir vertrauen darauf, dass unsere Community diese Komplexität versteht.
> Wir bestreiten weiterhin die Patentansprüche und ihre Gültigkeit. Dennoch haben wir bestimmte Kompromisse umgesetzt, um die weitere Entwicklung von Palworld zu schützen.
> Das Update v0.3.11 (November 2024) passte die Pal-Beschwörungsmechaniken und andere Systeme aufgrund von Klageauflagen an. Wir teilen die Frustration der Spieler, hielten diese Änderungen jedoch für unverzichtbar.
> Das Update v0.5.5 führt weitere Anpassungen der Gleitmechanik ein, die nun Ausrüstung erfordert, während Pal-basierte Buffs erhalten bleiben.
> Wir bedauern es, unsere Spieler zu enttäuschen, betonen aber, dass diese Maßnahmen die Zukunft von Palworld schützen. Wir bleiben entschlossen, spannende neue Inhalte zu liefern.
Bei der GDC im März interviewte IGN Pocketpairs Kommunikationsdirektor John "Bucky" Buckley nach seinem Vortrag über den Umgang mit den Kontroversen um Palworld. Er thematisierte falsche Vorwürfe zur Generativen KI (inzwischen widerlegt) und zurückgenommene Behauptungen über gestohlene Pokémon-Modelle. Bezüglich der Patentklage merkte Buckley an, dass sie "das Team als unvorhergesehene Herausforderung schockiert habe".
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