Le développeur de Palworld, Pocketpair, a reconnu que les mises à jour récentes du jeu étaient nécessaires en raison du litige en cours concernant les brevets avec Nintendo et The Pokémon Company.
Le succès fulgurant de Palworld, sorti sur Steam à 30 $ et simultanément sur Xbox/PC Game Pass début 2024, a pulvérisé les records de ventes et de joueurs simultanés. Takuro Mizobe, PDG de Pocketpair, a admis que le succès sans précédent du jeu avait généré des bénéfices ingérables. Le studio a rapidement capitalisé sur cet élan en s'associant à Sony pour créer Palworld Entertainment afin de développer la propriété intellectuelle, avant de sortir une version PS5.
Après le lancement explosif de Palworld, les critiques se sont intensifiées concernant les similitudes entre ses créatures et Pokémon. Notamment, Nintendo et The Pokémon Company ont engagé des poursuites pour violation de brevets plutôt que de droits d'auteur, réclamant chacun 5 millions de yens (~32 846 $) plus des dommages et intérêts et d'éventuelles injonctions de vente.
En novembre, Pocketpair a confirmé faire face à un litige portant sur trois brevets japonais couvrant les mécaniques de capture de créatures. Le système de Pal Sphere de Palworld ressemble aux mécaniques de capture de Pokémon Legends: Arceus (2022).
Six mois plus tard, Pocketpair a reconnu que la mise à jour v0.3.11 de novembre 2024 – qui a remplacé les invocations des Pal Sphere lancés par des apparitions statiques – résultait directement des pressions juridiques. D'autres modifications mécaniques accompagnaient ce correctif.
Pocketpair soutient que ces changements ont évité une "détérioration plus grave du gameplay" qui aurait pu survenir autrement.
Le développeur confirme maintenant que la dernière mise à jour v0.5.5 modifie davantage les mécaniques : le vol plané nécessite désormais un équipement au lieu de reposer uniquement sur les Pals, bien que les créatures continuent d'apporter des bonus. Ces changements représentent des concessions pour éviter des injonctions potentielles qui pourraient arrêter le développement.
"Bien que décevantes, ces modifications sont nécessaires pour assurer la poursuite du développement de Palworld", a déclaré le studio, réitérant son engagement à contester la validité des brevets tout en appliquant les ajustements requis.
La déclaration complète se lit comme suit :
> Nous remercions sincèrement nos fans pour leur soutien indéfectible durant ces mois difficiles. Les contraintes juridiques limitent notre transparence, mais nous sommes convaincus que notre communauté comprend ces complexités.
> Nous continuons à contester les revendications de brevets tout en contestant leur validité. Cependant, nous avons mis en œuvre certains compromis pour sauvegarder le développement continu de Palworld.
> La mise à jour v0.3.11 (novembre 2024) a modifié les mécaniques d'invocation des Pals parmi d'autres systèmes en raison des exigences du litige. Nous partageons la frustration des joueurs mais avons jugé ces changements essentiels.
> La mise à jour v0.5.5 introduit d'autres modifications des mécaniques de vol plané, nécessitant désormais un équipement tout en conservant les bonus liés aux Pals.
> Nous regrettons de décevoir nos joueurs mais soulignons que ces mesures protègent l'avenir de Palworld. Nous restons engagés à fournir un nouveau contenu passionnant.
Lors de la GDC en mars, IGN a interviewé John "Bucky" Buckley, directeur de la communication de Pocketpair, après sa conférence sur la gestion des controverses autour de Palworld. Il a abordé les fausses accusations d'IA générative (depuis démystifiées) et a rétracté les allégations de modèles Pokémon volés. Concernant le procès en brevet, Buckley a noté que cela avait "choqué l'équipe comme un défi imprévu".
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