Earthblade, le titre très attendu des créateurs du succès indépendant Celeste, a été officiellement annulé en raison de conflits internes à l'équipe. Voici un aperçu détaillé de ce qui s'est passé.
Annulation officielle d'Earthblade
Les développeurs évoquent une « fracture » interne
Earthblade, qui devait être la prochaine grande sortie du studio derrière le favori indépendant Celeste, a été officiellement annulée suite à des conflits internes au sein de l'équipe de développement.
Le développeur Extremely OK Games (EXOK) a partagé cette nouvelle décevante sur son site web officiel dans un article intitulé « Dernière mise à jour d'Earthblade ». Dans l'annonce, Maddy Thorson, directrice d'EXOK, a expliqué les raisons derrière l'annulation et présenté les futurs projets de l'équipe.
« Fin du mois dernier, Noel et moi avons pris la difficile décision d'annuler Earthblade. Nous commençons donc l'année avec un échec majeur, déchirant mais finalement libérateur », a commencé Thorson, s'excusant auprès des fans qui attendaient impatiemment la sortie du jeu et mentionnant que l'équipe est encore en train de traiter et de faire son deuil de cette situation.
Elle a ensuite expliqué qu'une raison clé de l'annulation était une « fracture » grandissante au sein de l'équipe, particulièrement entre elle-même, le programmeur d'EXOK Noel Berry et l'ex-directeur artistique Pedro Medeiros. Au cœur du désaccord se trouvait un conflit concernant les « droits de propriété intellectuelle (IP) pour Celeste ». Thorson n'a pas fourni plus de détails, le décrivant comme « évidemment un processus très difficile et douloureux ».
Les trois ont finalement trouvé une résolution, ce qui a conduit Medeiros à quitter le studio. Il travaille désormais sur son propre jeu, Neverway, sous une nouvelle équipe de développement. Malgré cette séparation, la relation semble rester amicale, et Thorson a souligné que « Pedro et l'équipe de Neverway ne sont pas des ennemis, et quiconque les traite comme tels est le bienvenu dans toutes les communautés EXOK ».
« La perte de Pedro n'était pas le seul facteur ayant conduit à l'annulation, mais elle nous a incités à reconsidérer sérieusement si continuer avec Earthblade était la bonne décision », a continué Thorson. « Le projet avait un grand potentiel, mais frustramment, il n'avait pas avancé autant qu'on aurait pu s'y attendre après une période de développement aussi longue. » Elle a également noté que le succès immense de Celeste avait placé l'équipe sous pression pour livrer quelque chose encore plus grand, « et cette pression est en grande partie la raison pour laquelle le développement est devenu si épuisant ». L'équipe se sentait perdue, et Thorson pense qu'il était temps d'admettre la défaite et de passer à autre chose.
Les projets futurs d'EXOK
Avec une partie significative de l'équipe qui a déménagé, Thorson et Berry visent à tirer des leçons de cette expérience et à repartir sur des bases saines en se concentrant sur des projets plus petits. Ils sont actuellement en train de prototyper et d'expérimenter à leur propre rythme, « essayant de redécouvrir le développement de jeux vidéo d'une manière qui reflète notre approche initiale avec Celeste et TowerFall ». Thorson a également exprimé l'espoir qu'EXOK puisse collaborer à nouveau avec ses anciens coéquipiers dans le futur, concluant sur une note optimiste : « Nous avons tout donné, et maintenant il est temps d'avancer. Nous sommes enthousiastes de revenir à nos racines, retrouver la joie dans notre processus créatif et voir où cela nous mène ».
Earthblade était décrit comme un « explor-action platformer » suivant l'histoire de Névoa, un enfant mystérieux du Destin, alors qu'il retourne sur une Terre dévastée pour découvrir les vestiges d'un monde désolé.
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