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O ex-executivo de produção de Dragon Age, Mark Darrah, abriu o jogo sobre os desafios iniciais do desenvolvimento de Dragon Age: The Veilguard, revelando que sentiu que a EA e a BioWare não deram o apoio adequado à sua equipe durante fases críticas.
Em um vídeo sincero no YouTube, o veterano desenvolvedor compartilhou detalhes internos sobre o que ele descreve como "o ano mais decisivo na história da BioWare" — 2017. Sua retrospectiva abrange decisões cruciais que afetaram tanto o desenvolvimento de Dragon Age quanto a reta final de Mass Effect: Andromeda.
A história começa no final de 2016, quando Darrah foi realocado para ajudar a concluir Andromeda. Ele relembra que sua equipe de Dragon Age se sentiu "abandonada" nesse período, com "pouco apoio organizacional" tanto do estúdio quanto da publicadora. A mudança temporária deveria liberar recursos para Dragon Age após o lançamento de Andromeda — um plano que acabou não dando certo.
"Isso criou a primeira instância de descontinuidade na liderança que experimentamos", explicou Darrah. "Retirar pessoal-chave de um projeto para salvar outro estabelece um precedente perigoso. Minha ausência não impactou Dragon Age criticamente a longo prazo, mas mostrou o quão frágil o desenvolvimento se torna quando líderes centrais são realocados no meio do projeto."
O lançamento problemático de Andromeda em março de 2017 coincidiu com grandes mudanças estruturais na BioWare, enquanto a EA implementava uma supervisão mais direta. Darrah descreve a nova liderança como "profundamente envolvida", mas destaca que sua resposta às dificuldades de Andromeda acabou arquivando a franquia Mass Effect. Durante todo esse período, ele afirma que Dragon Age ainda não recebia apoio suficiente.
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O desenvolvedor veterano relata ter abordado os executivos da EA, Andrew Wilson e Patrick Söderlund, sobre essas preocupações. Embora tenham afirmado verbalmente a importância de Dragon Age, o apoio concreto continuou escasso até o inesperado anúncio do retorno de Casey Hudson no verão daquele ano — uma grande reorganização no estúdio realizada sem o aval de Darrah.
"Como o segundo líder mais sênior do estúdio, ser completamente excluído de uma decisão tão crucial foi uma profunda falta de respeito", refletiu Darrah. "Minha participação teria mudado algo? Provavelmente não. Mas envolver a liderança-chave em decisões importantes de pessoal é fundamental para manter a confiança."
Quando Darrah expressou preocupações sobre a BioWare mudar seu foco para Anthem, a liderança da EA garantiu que Dragon Age continuava sendo prioritário. "A história mostrou como isso terminou", observou ele com ironia.
Nos anos seguintes, Anthem consumiu cada vez mais recursos, enquanto o desenvolvimento de Dragon Age enfrentava dificuldades. Em 2019, o que viria a se tornar The Veilguard passou por o que Darrah chama de "mudanças fundamentais" em relação à visão original devido às persistentes limitações de recursos.
No lançamento no final de 2024, The Veilguard recebeu elogios da crítica (incluindo nossa análise com nota 9/10), mas teve desempenho comercial abaixo do esperado. Os comentários subsequentes da EA sobre o jogo não ter "ressoado amplamente" foram criticados por ex-desenvolvedores, alguns sugerindo que a BioWare deveria seguir a abordagem da Larian Studios com Baldur's Gate 3.
A recente reestruturação do estúdio resultou na demissão de muitos membros da equipe de Dragon Age, enquanto a BioWare se volta novamente para o desenvolvimento de Mass Effect 5.