Ancien responsable de BioWare : EA a négligé l'équipe de Dragon Age

Voir les résultatsVotez ou consultez les classements de la communauté !

L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, s'est confié sur le développement difficile des débuts de Dragon Age: The Veilguard, révélant qu'il estimait qu'EA et BioWare n'avaient pas correctement soutenu son équipe pendant les phases cruciales.

Dans une vidéo YouTube sans filtre, le développeur chevronné a partagé des coulisses sur ce qu'il qualifie "d'année la plus déterminante de l'histoire de BioWare" - 2017. Son récit couvre des décisions pivotales affectant à la fois le développement de Dragon Age et l'ultime ligne droite de Mass Effect: Andromeda.

L'histoire débute fin 2016 lorsque Darrah fut réaffecté pour aider à finaliser Andromeda. Il se souvient que son équipe Dragon Age s'est sentie "abandonnée" durant cette période avec "peu de soutien organisationnel" de la part du studio ou de l'éditeur. Ce déplacement temporaire devait libérer des ressources pour Dragon Age après la sortie d'Andromeda - un plan qui finalement échoua.

"Cela a créé la première perturbation managériale que nous ayons vécue", explique Darrah. "Retirer des membres clés d'un projet pour sauver un autre établit un dangereux précédent. Bien que mon absence n'ait pas impacté Dragon Age à long terme, cela a montré la fragilité du développement quand les leaders sont réaffectés en cours de projet."

La sortie problématique d'Andromeda en mars 2017 coïncida avec des changements structurels majeurs chez BioWare alors qu'EA renforçait son contrôle. Darrah décrit les nouveaux dirigeants comme "très impliqués" mais note que leur réponse aux difficultés d'Andromeda a essentiellement mis la franchise Mass Effect en pause. Durant cette période, il affirme que Dragon Age ne recevait toujours pas un soutien adéquat.

Les plus grandes aventures RPG de BioWare

Le vétéran raconte avoir approché les dirigeants d'EA Andrew Wilson et Patrick Söderlund concernant ces problèmes. Bien qu'ils aient verbalement confirmé l'importance de Dragon Age, le soutien tangible resta rare jusqu'au retour inattendu de Casey Hudson cet été-là - un remaniement majeur du studio réalisé sans consulter Darrah.

"En tant que second leader le plus senior du studio, être totalement exclu d'une telle décision fut profondément irrespectueux", réfléchit Darrah. "Mon implication aurait-elle changé quelque chose ? Probablement pas. Mais consulter les leaders clés sur les décisions majeures est fondamental pour maintenir la confiance."

Lorsque Darrah exprima ses craintes sur un recentrage de BioWare vers Anthem, la direction d'EA l'assura que Dragon Age restait prioritaire. "L'histoire a montré comment cela s'est passé", nota-t-il avec ironie.

Les années suivantes virent Anthem accaparer toujours plus de ressources tandis que le développement de Dragon Age peinait. En 2019, ce qui deviendrait The Veilguard avait subi ce que Darrah appelle des "changements fondationnels" par rapport à sa vision originale, faute de ressources suffisantes.

Lors de sa sortie fin 2024, The Veilguard reçut des éloges critiques (dont notre note de 9/10) mais performa mal commercialement. Les commentaires ultérieurs d'EA sur l'échec du jeu à "toucher un large public" attirèrent les critiques d'anciens développeurs, certains suggérant que BioWare devrait s'inspirer de l'approche de Larian Studios avec Baldur's Gate 3.

Une récente restructuration du studio a entraîné des licenciements au sein de l'équipe Dragon Age, alors que BioWare se recentre sur le développement de Mass Effect 5.